区、县和县级市之间有很大区别，区别的标准就是第一产业，也就是农业经济的发展程度高低。县是以第一产业也就是农业经济为主，所以叫县的地方基本上都是农业县；而区，可以理解为市区、城区，建成区域，就是工业和服务业（也就是第二产业、第三产业）比较发达的区域，县级市则介于二者之间。
咱们先说县。
一个典型的县，一般来说是农业经济占GDP达到50%以上，居民大多以务农为主，县城里高层建筑很少，城区也很小。山区一般基本上都是县，像这样。
全国目前有1400多个县，大多集中于中西部省份。其中县最多的省是四川省，现有100个以上的县。
就连省会成都市也还有4个县，而咱们国家东部沿海发达城市好多都消灭了县，比如上海就没有县，比如苏州也没有了县。
那么区是什么呢？区是一个大城市的城区，比如上海现在有16个区，统统是区。其中上海城区目前指的是：黄浦区（合并卢湾）、徐汇区、静安区（合并闸北）、长宁区、普陀区、虹口区、杨浦区这7个区。
当然黄浦江对面的浦东陆家嘴一直到内环一带一般也认为是中心城区。
其它青浦、闵行、奉贤、宝山等就是属于郊区城区。
上海是全国最发达的现代大都市。所以上海城区就是全国各地城市的标杆。假如一个城市建成区成为上海这个样子，那就是最标准的区。
当然很多地方城区还达不到，但是这是努力方向。
最后说县级市。
县级市就是介于县和建成区之间的状态，它的城区不像大城市的区那样发达，但是又比农业县的城区要发达一些。所以这三者的发展顺序是县——县级市——区，农业县经济发展到一定程度，可以设立为县级市，再发展到一定程度，就可以成为上级地级市的一个区，这是一个升级过程。
其实我国1993年曾经制定了相关规定，对什么样的县能够设立县级市有详细规定。虽然现在已经有点落后于时代，不知道最新规定有没有改变，但也可以拿来参考一下。
1、县级市城市化进程比县快，非农业人口占比更高。 设立县级市要求县政府驻地所在镇人口有准入条件，整个县级市农业人口比例不能超过一半。 2、县级市的经济比县发达。 设立县级市要求第二产业，也就是工业产值在GDP中不低于80%，并不低于20亿元等 3、县级市城区公共基础设施较为完善。 也就是说县级市的城区市容市貌要比县更完善，公共基础设施包括公路、自来水等都有硬性标准。大概就是这样子。
十八大以来，我国提出了新型城镇化口号，并且有详细的工作目标。
具体来说，就是要逐渐消灭农村，消灭农业县，把全国所有区域都建成为城区，建成为城镇。让农民变成市民。
很多省，市都推出了城镇化的具体措施。
最近这2年棚改，就是推进城镇化的具体措施之一，让大量农民进城，住上楼房，也因此带动了三四线城市房价高涨。
可以预见，未来我国县会越来越少，大部分会变成县级市，少数县级市会直接成为上级地级市的区。城市越来越大，这是一种趋势。
